Kiipeämässä Kilimanjarolle – maailman korkeimmalle vapaasti seisovalle vuorelle
Se alkoi hiljaisena ajatuksena – unelmana, jota en uskaltanut kutsua tavoitteeksi. Seistä maailman korkeimmalla huipulla. Hengittää ohutta ilmaa, jossa pilvet eivät ole enää yläpuolellani, vaan ympärilläni. En tiedä, milloin se juurtui, mutta se on kasvanut hiljaa. Ehkä se on uhkarohkeaa. Ehkä on liian myöhäistä. Mutta ajatus ei jätä minua rauhaan: Entä jos vain teen sen? Varaan lipun, etsin matkan, joka sopii kiireiseen kalenteriini – jossa lentoajat, vaelluspäivät ja raha sopivat kerrankin yhteen – ja annan kohtalon päättää loput.
Kestänkö korkeuden? Pystynkö nukkumaan teltassa? Kestääkö kehoni tämän? En vain tiedä. Mutta se onkin viehättävää – uskaltaa tehdä jotain ilman takeita. Koska nyt tai ei koskaan. Tällä hetkellä minulla on keho, johon voin luottaa. Se ei ole täydellinen, mutta vahva. Enkä tiedä, kuinka kauan se pysyy sellaisena.
Unelma odottaa siellä ylhäällä. Kysymys on: uskallanko kohdata sen?
Kuusi kuukautta valmistautumista
Minun on valmistauduttava. Ei vain korkeuteen, kylmään ja haasteeseen, vaan myös nauttimaan jokaisesta askeleesta. Koska tiedän, että mitä enemmän annan nyt, sitä enemmän saan siellä ylhäällä. Joten laitan kaikki peliin, kuten yleensä teen. Treeniohjelma on keittiön pöydällä. Voimaharjoitukset vuorottelevat mäkitreenin, pitkien kävelyjen rinkka selässä ja tavallisten juoksulenkkien kanssa.
Kengät on testissä– eikä mitkä tahansa kengät, vaan ne, jotka kantavat minut huipulle asti. Varvasukat, sauvat ja zip-off housut. Yksityiskohdat ovat tärkeitä. Reppu on täynnä käsipainoja, jotka odottavat vaihtamista oikeaan pakkaukseen. Kyllä, reppu. Se on uusi RevolutionRace-tuotteemme, joka ei ole vielä täysin valmis. Uskallanko ottaa sen mukaan? Onko se riittävän hyvä? Vai pitäisikö minun ottaa myös toinen varalta mukaan?
Rokotukset on varattu, lentoliput verrattu, viisumisäännöt luettu. Jokainen käytännön askel muuttuu salaiseksi rituaaliksi – osaksi matkaa, joka on jo alkanut sisälläni. Jokaisen valmistautumisen yhteydessä mieleni harhailee vuorelle. Kilimanjaro. Nimi maistuu valtavalta. Liian suurelta jopa – melkein häpeän sanoa sitä ääneen. Kuka minä luulen olevani? Mutta jokin vetää minua sinne. Jokin syvällisempi kuin seikkailu. Ehkä kyse on elossa olemisen tunteesta. Ehkä kyse on siitä, että haluan todistaa jotain itselleni.
Kävelemme kuumuudesta jäähän. Sademetsien läpi, nummien yli ja ylös jäätiköiden hiljaisuuteen. Kannamme mukanamme vain välttämättömimmät tavarat, mutta kaiken on toimittava. Huolimattomuudelle ei ole sijaa. Ajattelen matkaa joka päivä – jokaisella askeleella, joka painon nostolla, joka kerta kun solmin kengännauhat. Vuori on jo osa minua.
Lähtö!
Ensimmäinen pysäkki: Arlandan lentokenttä. Tapasin joitakin uusia matkakumppaneitani. Jotkut, kuten minä, matkustavat yksin. Emme tunne toisiamme, mutta ilmassa on yhteinen jännitys – sanaton ”teemme tämän yhdessä”. Juttelemme, nauramme hieman hermostuneesti ja yritämme ymmärtää, miten kaikki tulee sujumaan. Sitten on vuorossa yölento Addis Abebaan – pitkät tunnit pimeässä, unesta heräämisen ja uudelleen nukahtamisen välillä.
Laskeudumme aikaisin aamulla, väsyneinä mutta innoissamme. Seuraava lento Arushaan tuntuu kuin kuljetukselta toiseen elämään. Heti kun astumme jalallamme Tansaniaan, kaikki muuttuu todelliseksi. Lämmin, pölyinen ilma toivottaa meidät tervetulleiksi. Bussi noutaa meidät ja matkanjärjestäjä toivottaa meidät tervetulleiksi. Saamme lyhyen esittelyn ja ohjeet ja säännöt. Sitten illallinen. Hermostuneisuus hiipii mieleen, kun tarkistamme pakkauksemme. Jos olen unohtanut jotain, en voi enää ostaa sitä. Vatsaani kiristää, kun en löydä hattua. Tiedän, että pakkasin sen...
Kello kuusi aamulla rinkat punnitaan. Enintään viisi kiloa. Matkalaukku: viisitoista. Minun on alettava purkaa laukkuja. Muutama vaatekappale ja useita patukoita lähtee pois. En ollut tajunnut, kuinka paljon kaikki painaa. Se on turhauttavaa – haluan olla valmistautunut, mutta minun on myös pakattava kevyesti.
Meidät jaetaan kahteen ryhmään, joissa kummassakin on noin viisitoista henkilöä. Pääoppaamme Stefan on ammattitaitoinen. Hänen on pakko olla. Vaellamme erillisissä ryhmissä, mutta pidämme tauot ja yövymme yhdessä, jotta hän voi pitää silmällä terveyttämme. Kenenkään tila ei voi huonontua huomaamatta.
Jännitys kasvaa. Mieleni pyörii. Pystynkö siihen? Olenko todella tarpeeksi valmistautunut? Jäädynkö? Kaikki, mitä olen ajatellut viime kuukausina, on yhtäkkiä todellisuutta. Täältä se alkaa. Tätä varten olen treenannut. Nyt se tapahtuu.
Vaelluksen ensimmäinen päivä
Mutta heti kun kirjauduimme sisään Lemosho Gateen, minuun laskeutui rauha. Se on kuin jotain sisälläni olisi hiljentynyt. Sademetsä ympäröi meitä – kostea, elävä, syvä. Apinat leikkivät puiden latvoissa, linnut kutsuvat toisiaan kielellä, jota ei tarvitse ymmärtää.
Täällä olemme vieraita, pieniä olentoja, jotka kulkevat jonkin paljon suuremman läpi. Askeleemme pehmenevät vaistomaisesti. Kävelemme jonossa, melkein kuin seremoniassa. Ei ole tungosta, ei stressiä. Pole, pole – hitaasti, hitaasti – on sana. Mutta se on enemmän kuin sana, se on tapa olla.
Rutiinit on harjoiteltava. Jokaisella tauolla on tarkoitus: juominen, syöminen, vessassa käyminen, vaatteiden korjaaminen. Sinun on suunniteltava ennen kuin pysähdyt. Joka ilta teemme terveystarkastuksen: mittaamme happitasot, kuinka monta kertaa olemme käyneet vessassa ja kuinka paljon olemme juoneet. Stefan kirjaa kaiken pieneen mustaan kirjaansa. Aluksi naurahdamme hieman nolostuneina, mutta pian se muuttuu normaaliksi. Jopa itsestään selväksi. Keho on tärkein työkalumme, ja meidän on opittava kuuntelemaan sitä. Se on ainoa tapa päästä huipulle.
Teltat ovat valmiina, kun saavumme leirille. Ruoka valmistetaan paikan päällä – se on lämmintä, maukasta ja yksinkertaista, mutta maistuu juhla-aterialta. WC-teltat pystytetään sekä lounaaksi että yöksi. Se on kaukana mukavuudesta, mutta jotenkin se tuntuu täysin oikealta. Kaikki on hyvin mietitty. Kaikella on paikkansa
Kävelemme neljästä kymmeneen tuntia päivässä. Viidestä kymmeneen kilometriä. Mutta vaikeuden tasoa ei määrää etäisyys eikä aika. Se on korkeus. Sopeutuminen. Sitä ei voi kiirehtiä. 5 896 metriä ei kuulosta paperilla kohtuuttomalta – sen voisi tehdä päivässä – mutta korkeus ei välitä logiikasta. Keho reagoi kuten haluaa. Jotkut alkavat voida pahoin ensimmäisinä päivinä. Ei ole mitään keinoa ennustaa, kehen se vaikuttaa. Aloin miettiä: Tulenko minäkin tuntemaan sen? Olenko treenannut turhaan, jos kehoni päättää protestoida?
Mieleeni tulee ajatus: Voiko valehdella? Sanoa, että on kunnossa, vaikka ei ole? Mutta kuinka vaarallista se oikeasti on? Miten erottaa hermostuneisuuden ja todellisen vaaran? Haluan päästä huipulle hinnalla millä hyvänsä. Mutta ymmärrän myös, että voin vain noudattaa ohjeita. Syödä niin paljon kuin pystyn. Juoda säännöllisesti. Jos voin käydä vessassa jokaisella pysähdyksellä, tiedän, että kehoni toimii. Ja aina: pole, pole... hitaasti, hitaasti.
Ympärilläni on ihania ihmisiä, mutta tajuan, että en voi kantaa heidän huoliaan, vain omiani. Minun on otettava vastuu itsestäni. Hengitä. Juo usein pieniä kulauksia. Kävele hitaasti. Pidä silmällä aurinkoa – älä riisu liikaa, älä pala. Mieluummin hikoilen kuin palelen. Repussani on kaikki, mitä saatan tarvita päivän aikana. Loput – lämpimät vaatteet huipulle – ovat matkalaukussa, jota kantavat upeat kantajamme.
Yli sata ihmistä tekee tämän vaelluksen mahdolliseksi meille. He kantavat telttojamme, ruokaa, vettä, käymälöitä ja roskia. He rakentavat leirimme, purkavat ne ja tervehtivät meitä lauluilla ja hymyillä. Se on kovaa työtä, mutta tiedämme, että se on arvostettu ja hyvin palkattu työ. Ja tässä koko yhteisössä on jotain syvästi inhimillistä – olemme kaikki osa jotain suurempaa.
Tämä ei ole vain minun matkani. Se on meidän matkamme.
Se salpaa hengityksemme
Kun poistumme sademetsästä ja saavumme Shira-ylängölle, kaikki muuttuu. On kuin maailma avautuisi. Yhtäkkiä se seisoo siellä – huippu. Kilimanjaro. Se, josta olemme puhuneet, jota varten olemme treenanneet ja josta olemme unelmoineet. Se salpaa hengityksemme. Se näyttää epätodelliselta. Mahtavalta ja pelottavalta samanaikaisesti. Sen ilmestyessä joukossa vallitsee hiljaisuus, ikään kuin kaikki tuntisivat samoin: nyt se on totta.
Seuraamme polkua vuoren pohjoispuolella. Sieltä näemme koko Kenian savannin. Auringonlaskut ovat maagisia – kuin taivas olisi tulessa. Mutta auringonnousut ovat todella vaikuttavat. Kun valo hitaasti leviää maisemaan ja maalaa kivet vaaleanpunaisiksi ja kultaisiksi, on vaikea uskoa, ettei se ole unta.
Maisema muuttuu jokaisella askeleella. Kasvit kasvavat matalammiksi ja harvemmiksi. Maaperä muuttuu karummaksi. Hiekka ja kivet muuttavat väriä ja muotoa punaruskeasta harmaaksi ja sitten melkein mustaksi. Ja ilma kylmenee. Todella kylmäksi. Aamulla teltan kankaalla on huurretta. Ilma kirvelee nenää, kun hengittää.
Telttakaveristani Pennysta on tullut yksi matkan parhaista puolista. Meillä synkkasi heti – sama hullu huumorintaju, sama kaoottinen pakkaaminen, sama innostus tekemisistämme. Istumme usein aamulla teltassa, keskustelemme vilkkaasti keskenämme, huomaamme ettei kukaan oikeastaan kuuntele, ja sitten purskahdamme nauruun. Se aito, kupliva nauru, joka saa unohtamaan kylmyyden. Hän tekee kaikesta hieman helpompaa. Hieman lämpimämpää.
Päivien kuluessa tutustumme vähitellen paremmin ryhmän muihin jäseniin. Se tapahtuu luonnollisesti – jokaisella askeleella, keskustelulla ja tauolla. Iltaisin istumme pitkään ruokailuteltassa ja jaamme ajatuksiamme unelmastamme olla täällä, mutta myös elämästä kotona, valinnoista ja siitä, mikä on todella tärkeää.
Olemme ohittaneet puurajan ja pian myös pilvet. Se on epätodellista, mutta silti kaikki tuntuu niin todelliselta. Se on yksinkertaisuus, joka tekee siitä niin arvokasta – veden jakaminen, oman elämän kantaminen selässä, todellinen läsnäolo
Jossain vaiheessa joidenkin on palattava hakemaan vettä. Silloin todella ymmärrämme: vesi ei ole täällä vain vettä. Se on kultaa. Hyödyke, josta on tullut ylellisyyttä.
Päivät alkavat hämärtyä, hitaasti, askeltemme tahdissa. Puhumme vähemmän. Kävelemme enemmän hiljaisuudessa. Keskitymme sisäänpäin. Ajatukset pyörivät, joskus ne pysähtyvät. Ja sitten tulee päivä ennen h-hetkeä. Päivä ennen sitä päivää. Huomenna illalla se tapahtuu. Huiputus.
Nyt meidän on kuunneltava tarkasti. Kaiken on mentävä oikein. Saavumme leirille – hieman kylmissämme, nauraen ja hermostuneina. Tuuli puhaltaa telttaan niin voimakkaasti, että tuntuu siltä kuin se voisi puhaltaa sen mennessään. Illallinen tarjoillaan aikaisin, puoli kuusi. Sitten pakataan tavarat huipulle. Sitten nukkumaan. Heräämme taas ja syömme aamiaista klo 23.00. Se on niin epäloogista, että aivot melkein kieltäytyvät ottamasta sitä vastaan. Yhtäkkiä kaikki ohjeet tuntuvat vaikeilta muistaa. Pitäisikö meidän pysähtyä 5 minuutiksi 20 minuutin välein? Oliko se kaksi hattua vai yksi? Pitäisikö otsalamppu laittaa takin taskuun vai reppuun?
Stefan käy vaatteet läpi kanssamme. Hän on selkeä: kerros kerrokselta, vetoketjuilla. Lämpötilan säätelyn pitäisi olla helppoa. Sinun ei pitäisi joutua pysähtymään, riisumaan kerroksia ja kaivamaan reppua – se vie aikaa ja energiaa. Ja vaate on painavampi repussa kuin päälläsi. Naurahdan itselleni, kun seison siinä seitsemän kerroksen kanssa. En halunnut jäätyä! Mutta on mahdotonta liikkua. Sovimme neljästä kerroksesta. Sen on riitettävä. Sen on oltava tarpeeksi.
On vaikea uskoa, mutta tässä tilanteessa olemme nyt. Seuraavan kerran pakkaamme teltan vasta, kun olemme yrittäneet saavuttaa Uhuru-huipun – 5 896 metriä merenpinnan yläpuolella. Olemme treenanneet, valmistautuneet, nauraneet ja palelleet. Nyt on aika.
Ja ajattelen: Voi luoja, olen täällä. Tämä tapahtuu oikeasti.
Vuoren huiputus
Keskiyöllä aloitamme kävelyn. Liikumme hitaammin kuin koskaan, mutta jokainen askel tuntuu pyhältä. Jokainen hengähdys on voitto. On niin hiljaista. Vain askeleemme soralla, hengityksemme pimeässä, otsalamppujen valo, joka muodostaa kapean, aaltoilevan viivan ylös kohti vuorenhuippua. Kiitän yliluonnollisia voimia, koska meillä on onnea sään suhteen. Jos olisi satanut vettä tai lunta, jyrkän tulivuoren seinämän kiipeäminen Gilman's Pointille olisi ollut mahdotonta. On pelottavaa ajatella, kuinka haurasta kaikki on.
Keskellä yötä joku panikoi. Heidän täytyy käydä vessassa, mutta ei ole paikkaa, minne mennä – polku on kapea, kalliot sulkevat sen. Tilanne on kärjistymässä, mutta Stefan on paikalla. Hän astuu esiin, rauhallisena ja vakaana, ja ratkaisee tilanteen kuin se olisi mitätön asia. Paniikki katoaa. Tajuan, että hänen läsnäolonsa on elintärkeää.
Muutamaa tuntia myöhemmin kuulemme laulua. Ne ovat kantajamme. Samat laulut, jotka ovat seuranneet meitä koko matkan. Rytmi vie meitä eteenpäin. Ja juuri silloin, kiven takana, jonka nimeä en enää muista, aurinko alkaa nousta. Ensimmäiset säteet osuvat meihin, ja on kuin maailma räjähtäisi kultaiseksi. Olemme melkein kraatterin reunalla. Ei vielä aivan. Mutta pian.
Kun saavumme Gilman's Pointiin, se tuntuu epätodelliselta. Meille annetaan kuppi kuumaa inkivääriteetä. Se on parasta, mitä olen koskaan maistanut. Olen niin onnellinen. Mutta emme voi jäädä pitkäksi aikaa. Osa ryhmästä on alkanut voida pahoin korkeuden takia. Ystäväni, joka käveli edelläni, kertoi myöhemmin minulle synkistä ajatuksista, jotka pyörivät hiljaisuudessa. Mutta olimme perillä. Olimme päässeet sinne. Lyhyen lepotauon jälkeen aloimme liikkua kohti Stella Pointia. Siellä muutama kääntyy takaisin. Keho puhuu, ja meidän on kuunneltava.
Me muut, innokas mutta uupunut ryhmä, jatkamme hitaasti kohti Uhuru Peakia. Korkeinta kohtaa. Askel askeleelta. Emme enää puhu paljon. Me vain kävelemme. Kun kyltti vihdoin ilmestyy aamun haaleassa valossa, olemme melkein yllättyneitä. Olemmeko jo perillä? Tai pikemminkin: olemmeko todella onnistuneet?
Otamme kuvia. Halataan. Itketään vähän. Yritetään tuntea kaikki tunteet. Se on mahdollista. Me teimme sen. Pilvet peittävät suurimman osan maisemasta, joten emme näe paljoa Tansaniasta. Mutta se ei haittaa. Olemme Afrikan katolla. 5 896 metrissä.
Lasku
Kukaan ei ollut valmistellut minua tähän. Väsymys iskee välittömästi. Haluan vain nukkua, mutta minun on jatkettava matkaa. Kaikki sora, kaikki pienet liukastumiset, jokainen askel on tärkeä. Tänään on 16,5 kilometriä. Olemme kävelleet yli 20 tuntia. Kun vihdoin saavuimme leirille, jalkani huusivat kivusta.
Seuraava päivä on viimeinen: viiden tunnin vaellus Mweka Gateen. Kehomme liikkuvat melkein itsestään. Ensimmäistä kertaa kävelemme yhdessä toisen ryhmän kanssa. Ja yhtäkkiä puhun enemmän kuin olen puhunut päiväkausiin. Tunnen olevani vahva. Haluan päästä alas mahdollisimman nopeasti. Jotta jalkojen kipu olisi mahdollisimman lyhyt... ja jotta voisin juoda ansaitun Kilimanjaro-oluen.
Seikkailu päättyy illallisella. Kaikki kokoontuvat yhteen – kantajat, oppaat ja vaeltajat. Kantajat saavat palkkansa ja tippimme, ja he ovat pukeutuneet juhlavasti. He näyttävät ylpeiltä. Ehkä he tekevät uuden vaelluksen ensi viikolla – meille tämä oli elämänmuuttava kokemus, heille se on työtä. Mutta heidän silmistään voi silti nähdä ylpeyden. Lämmön. Kunnioitus on molemminpuolista.
Minulla on vielä muutama päivä safaria jäljellä ennen kuin lentokone vie minut kotiin. Mutta rehellisesti sanottuna haluan vain pysähtyä. Pysähtyä. Hengittää. Ottaa kiinni itsestäni. Tämä... tämä oli jotain hyvin erityistä.
Maagista. Upeaa. Uskomattoman todellista.
Ja minulla on kuvia, paljon kuvia, jotka auttavat minua muistamaan. Mutta minulla on mukanani myös jotain muuta, mitä ei näy missään valokuvassa. Varmuuden ja ylpeyden tunne. Minä tein sen. Me teimme sen!
Kiitollisuus
Nyt kun olen palannut kotiin, levänneenä mutta osa sielustani vielä vuorella, tunnen sen kuplivan sisälläni. Kaipaus. Kärsimätön uteliaisuus. Mikä on seuraava seikkailu? On vaikea löytää jotain, joka ylittää tämän... ja kyllä, siitä on melkein liian helppo vitsailla – koska huiput ovat minun juttuni. Rakastan kiivetä. Kirjaimellisesti ja kuvaannollisesti. Mutta minun kaltaiselleni henkilölle – amatöörille, vaikkakin melko itsepäiselle – ei ole enää paljon huippuja jäljellä. Haluan korkeammalle. Mutta en ole holtiton. Haluan haastaa itseni. En vaarantaa kaikkea.
Matkan yleiskatsaus
Kilimanjaro-retkeni oli 8 päivän vaellus vuorella, ja matkustin Swettin kanssa. Voin suositella tätä hyvin suunniteltua matkaa, mutta huomaa, että sinun on varattava lennot itse, joten ne tulevat lisäkustannuksina. Matkan hinta on noin 45 000 kruunua, johon lisätään lennot noin 11 000 kruunua. Se saattaa kuulostaa hieman kalliilta, mutta rehellisesti sanottuna voisin luopua monista aurinkoisista lomista tämän uskomattoman seikkailun vuoksi.
Opetukset
En kadu mitään. En väsymystä, en hikeä, en edes kyyneleitä. Mutta jos on yksi asia, jonka otan mukaani seuraavalle kerralle, se on tämä: paristot. Kävelin yötä myöten kännykän taskulampun valossa – säästäen otsalamppua huipulle nousua varten – ja se toimi, mutta ei ollut loistava ratkaisu. Sitten olivat suklaapatukat. Olisin voinut arvata, että ne jäätyvät huipulla pakkasessa. Yksinkertainen testi pakastimessa olisi paljastanut sen. Ensi kerralla otan mukaan enemmän pähkinöitä ja rusinoita. Se on varmaa. Tämä on vain pieni luku tarinassa epätäydellisestä, mutta silti täydellisestä pakkaamisestani.
Aion jatkaa uteliaisuuttani. Aion jatkaa rohkeuttani. Aion matkustaa, vaikka joudunkin tekemään sen yksin. Aion uskaltaa unelmoida – ja toteuttaa unelmani.
Olen oppinut jotain tärkeää: Elämän muistoja ei synny, kun kaikki on helppoa. Ne syntyvät, kun uskallat. Kun seisot jonkin edessä, joka saattaa olla liian suurta, liian korkeaa, liian epävarmaa – ja teet sen silti.
Sitä elämä on.
